Algunos grupos que participen en The Ocean Race Europe tendrán a bordo equipos científicos para obtener datos tanto de la presencia de microplásticos como de los efectos del cambio climático.
La Ocean Race Europe, la primera edición europea de la famosa gira mundial de vela con tripulación programada para mayo y junio de 2021, recopilará información importante sobre el impacto que el hombre tiene en el medio marino. De hecho, algunos grupos que participen en la regata dispondrán de equipos científicos a bordo para obtener datos tanto sobre la presencia de microplásticos como sobre los efectos del cambio climático.
Respaldado por el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Marinas para el Desarrollo Sostenible, que apoya todas las iniciativas encaminadas a salvaguardar los océanos y mejorar las condiciones de desarrollo sostenible en el medio marino, esta importante iniciativa se llevará a cabo durante la competencia por tripulaciones de ambas clases, el IMOCA 60 y el VO65.
AmberSail2 y W Ocean Racing Team (VO65) recogerán muestras de microplásticos, mientras que 11th Hour Racing Team (IMOCA 60) medirá constantemente, las 24 horas del día, la presencia de dióxido de carbono, la temperatura y salinidad del agua, todos indicadores de cambio climático. La contaminación por plásticos y el cambio climático son, de hecho, dos de las principales amenazas para la salud de los mares.
Los océanos juegan un papel central en la regulación del clima. Se estima que desde la década de 1970 han absorbido más del 90% del exceso de calor y una cuarta parte del dióxido de carbono producido por el hombre, contribuyendo así eficazmente a mitigar el cambio climático. El plástico, en cambio, es un problema más visible, dado que al menos 8 millones de toneladas de éste terminan cada año en el mar, poniendo en riesgo a las especies marinas porque se alimentan o quedan atrapadas en ellos.
Todos los datos obtenidos se presentarán luego a organizaciones científicas que estudian y mapean estos problemas. Además, las muestras de dióxido de carbono disuelto recogidas por el 11th Hour Racing Team serán utilizadas por EuroSea, un programa financiado por la Comisión Europea que tiene la tarea de evaluar el papel de los océanos en el cambio climático y mejorar el sistema de observación marina. Durante la Ocean Race Europe, los barcos navegarán por el Mediterráneo occidental, uno de los lugares donde la absorción de CO2 es mayor y, por tanto, una de las principales áreas de interés para EuroSea.
“Los océanos, explica el Dr. Toste Tanhua de EuroSea, hacen un enorme servicio a la humanidad, absorbiendo grandes cantidades de CO2 y calor. EuroSea trabaja para mejorar la forma en que se miden y comprenden estos beneficios, incluido el valor económico que producen. El Mediterráneo es muy eficiente para absorber CO2, pero su capacidad para hacerlo varía y debe ser monitoreado de cerca. Por eso estos datos son tan útiles. Trabajar junto con la comunidad náutica es una gran oportunidad para alinear nuestros intereses y nuestra pasión por el mar, con un objetivo común”.
No sólo eso, sino que los datos sobre los niveles de dióxido de carbono en los océanos también se proporcionarán a Surface Ocean Carbon Dioxide Atlas (SOCAT), que elabora el presupuesto mundial de carbono, una estimación anual del CO2 que se utiliza para establecer objetivos y estimaciones de reducción de la huella, que son esenciales para limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 grados, como propugna la Conferencia Climática de París.
“Sabemos, dice Mairéad O’Donovan, directora del programa científico de The Ocean Race, lo importantes que son los océanos, no sólo para el deporte que amamos sino para regular el clima y darnos comida, trabajo y el oxígeno que respiramos. También sabemos que el impacto humano tiene consecuencias negativas en el medio marino. Mediante la recopilación de datos sobre el estado de nuestros mares, gracias a esta colaboración única entre navegantes y organizaciones de investigación científica, podemos contribuir a una mayor comprensión de su estado de salud”.
Las muestras de microplásticos recolectadas por AmberSail2 y W Ocean Racing Team serán analizadas por científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica en Kiel, mientras que los datos serán modelados por un equipo de la Universidad de Utrecht, que examinará la posibilidad de que los microplásticos pueden transferirse a la cadena alimentaria y los ecosistemas abisales. Los resultados obtenidos contribuirán al desarrollo de un mapa tridimensional de plástico en los océanos, que proporcionará mediciones en áreas para las que existen pocos datos.
“La característica única de The Ocean Race, dice Erik van Sebille, oceanógrafo de la Universidad de Utrecht, es que los barcos son muy rápidos. La velocidad representa una oportunidad para nosotros, porque significa que las mediciones en diferentes lugares se realizan en poco tiempo, por lo que las corrientes oceánicas no varían durante el muestreo. Esto facilita mucho la interpretación de las observaciones. Medir microplásticos en el mar es un trabajo complejo y cuanto mayor es el número de organizaciones que nos echan una mano, mayor es la cantidad de datos disponibles .
El equipo de Ambersail2 también recopilará datos durante el prólogo en el Mar Báltico, donde se realizarán por primera vez este tipo de mediciones. De hecho, el Mar Báltico se considera un área con altos niveles de contaminación y la información obtenida se compartirá con el Instituto de Investigación Marina de la Universidad de Klaipeda para realizar más estudios sobre la contaminación del área.
Fuente: Liguria Nautica
