Cuando el Icon of the Seas de Royal Caribbean se embarque en su primer viaje oficial el 27 de enero, el viaje seguramente causará sensación
El crucero más grande del mundo, el Icon , tiene más de 360 metros de largo y pesa alrededor de 250.000 toneladas brutas registradas. Cuenta con 20 mazos diferentes; 40 restaurantes, bares y salones; siete piscinas; seis toboganes y una cascada de 55 pies. Royal Caribbean dice que su barco marcará el comienzo de “una nueva era de vacaciones”.
Tal vez sea así. Pero el Icon también duplica un aspecto negativo de la era actual de los cruceros: las emisiones de gases de efecto invernadero.
En 2022, Bryan Comer, director del Programa Marino del Consejo Internacional de Transporte Limpio, examinó la huella de carbono de los cruceros en comparación con una estadía en un hotel más un viaje en avión, ya que los cruceros son efectivamente hoteles flotantes. Su análisis encontró que una persona que toma un crucero por Estados Unidos de 2.000 kilómetros (1.200 millas) en la línea de cruceros más eficiente sería responsable de aproximadamente 500 kilogramos (1.100 libras) de CO2, en comparación con 235 kilogramos (518 libras) en un viaje de ida y vuelta. vuelo y estancia en un hotel de cuatro estrellas. En otras palabras: tomar un crucero genera “aproximadamente el doble de emisiones totales de gases de efecto invernadero” que viajar en avión, dice Comer.
Sin mencionar que “normalmente la gente viaja en avión para hacer un crucero”, señala Stella Bartolini Cavicchi, asesora de política marina de OceanMind, una organización sin fines de lucro que utiliza tecnologías satelitales y de otro tipo para comprender el impacto humano en el mar. Volar a un puerto de cruceros significa “terminar con unas vacaciones con bastantes emisiones de carbono”, afirma.
Un portavoz de Royal Caribbean dice que el Icon está diseñado para operar un 24% más eficiente que el estándar internacional para barcos nuevos, que según las regulaciones de la Organización Marítima Internacional (OMI) ya deben ser un 30% más eficientes energéticamente que los construidos en 2014. La compañía También monitorearemos el Icon “durante los próximos seis a 12 meses para asegurarnos de que estamos obteniendo lo que estábamos diseñando para el barco”, dijo el portavoz.
En 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles, las emisiones directas de Royal Caribbean (o Alcance 1) totalizaron 5,5 millones de toneladas de CO2 equivalente, frente a 5,3 millones de toneladas en 2019.
Hace apenas unos años, el futuro de los cruceros parecía estar en una situación desesperada. Cuando las restricciones de viaje de Covid-19 mantuvieron a los barcos en tierra durante meses, hubo una gran preocupación en la industria de que el interés de los pasajeros tardaría en regresar. Pero tan pronto como se levantaron las restricciones, “la gente no lo pensó dos veces”, afirma Bartolini Cavicchi. “Las entradas para el crucero mundial por Oceanía se agotaron en un día en enero de 2021. La gente se moría por volver a salir”.
La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), que afirma que sus miembros representan aproximadamente el 95% de los viajes de cruceros mundiales, predice que el volumen de pasajeros alcanzará los 36 millones este año, frente a casi 32 millones en 2023 y 30 millones en 2019. La coalición ClimateTrace (de la que OceanMind es miembro) publicó un análisis que encontró que las emisiones de los cruceros ya son un 6% más altas que antes de la pandemia.
El impacto climático de los cruceros no se limita a las emisiones que atrapan el calor en la atmósfera. Los enormes recipientes también arrojan una sustancia parecida al hollín conocida como carbón negro, que absorbe la luz solar y atrapa el calor en el suelo. En el Ártico, que acoge un número creciente de cruceros, el carbono negro puede depositarse en la nieve y el hielo, acelerando el ritmo al que se derriten los glaciares. Bartolini Cavicchi dice que si bien los cruceros representan alrededor del 1% de la flota mundial, son responsables del 6% de las emisiones de carbono negro.
A diferencia de los vuelos, cuyo impacto climático impulsó el flygskam , o la vergüenza de volar, los cruceros no siempre reciben el mismo escrutinio ambiental. Esto se debe en parte a que a menudo se considera que el transporte marítimo es más eficiente energéticamente que los viajes aéreos, lo que es cierto en el caso de los buques de carga gracias a sus áreas habitables relativamente pequeñas y al uso eficiente del espacio. Los cruceros, por el contrario, consumen mucha energía: los turistas que pagan esperan más metros cuadrados y los cruceros modernos ofrecen una gran cantidad de comodidades.
“Hay cosas como calentar la piscina y mantener las luces encendidas”, dice Comer. “[Ustedes] tienen calefacción y aire acondicionado; Tienes el casino. Simplemente hay una gran cantidad de equipos que seguir funcionando para mantener a todos entretenidos y cómodos”.
Al mismo tiempo, las compañías de cruceros se apresuran a citar objetivos de sostenibilidad. Royal Caribbean Cruises, MSC Cruises y Norwegian Cruise Line Holdings se han comprometido a alcanzar cero emisiones netas para 2050, mientras que Carnival Corp. planea lograr la neutralidad de carbono para 2050.
Para alcanzar esos objetivos, los operadores de cruceros están reemplazando cada vez más los combustibles derivados del petróleo por alternativas con menos emisión de carbono, más comúnmente gas natural licuado (GNL). La CLIA dice que, de los 44 nuevos buques encargados hasta 2028, más de la mitad funcionarán con gas natural. El Icon of the Seas funciona con un tanque de combustible de GNL de 300 toneladas.
Los barcos propulsados por GNL emiten un 25% menos de CO2 que los que funcionan con combustibles marinos convencionales, pero una investigación realizada en 2023 por activistas medioambientales descubrió que los cruceros que funcionan con GNL a menudo filtran parte del mismo directamente a la atmósfera en forma de metano, un gas de efecto invernadero que en el A corto plazo es 80 veces más potente que el dióxido de carbono. Para tres de cada cuatro tipos de motores, la investigación determinó que el GNL era a corto plazo peor para el clima que los combustibles convencionales.
Comer dice que los operadores de cruceros podrían hacer la transición a combustibles más sostenibles. Reemplazar el GNL con metanol (una alternativa que puede lograrse para que tenga pocas o ninguna emisión durante su ciclo de vida) reduciría drásticamente la producción de metano.
El portavoz de Royal Caribbean dice que cuando se diseñó el Icon hace ocho años, el GNL era el “próximo combustible de la nueva era para cualquier barco” y el motor del barco era la opción más eficiente. El próximo barco de la compañía, el Utopia of the Seas , cuya finalización está prevista para esta primavera, tendrá un motor diferente diseñado para reducir el riesgo de fugas de metano. El Celebrity Xcel , que forma parte de la filial Celebrity de Royal Caribbean y que se espera que comience a operar en 2025, está siendo diseñado con un motor que puede funcionar con tres tipos de combustible, incluido el metanol.
La industria marítima en general está bajo presión para reducir las emisiones. El año pasado, la OMI comenzó a exigir a las empresas con barcos de más de cierto tamaño que calcularan un Índice de Eficiencia Energética de Buques (EEXI) y comenzaran a recopilar datos relacionados con un Indicador de Intensidad de Carbono (CII) operativo, que tiene en cuenta las emisiones de un barco, la cantidad de carga transportada y la distancia recorrida. A partir de este año, los barcos recibirán una calificación de sostenibilidad de A a E según sus datos; aquellos con una calificación D durante tres años consecutivos, o una E durante un año, tendrán que presentar un plan de mejora, aunque no está claro qué sanciones existen por un desempeño deficiente.
Pero la industria de los cruceros está presionando por una métrica que no tenga en cuenta la distancia recorrida, ya que el tiempo que pasan los cruceros en el puerto significa que es probable que reciban una calificación CII peor. La infraestructura tipo hotel de los buques todavía requiere un uso significativo de energía incluso cuando hay menos personas a bordo y no se recorren millas náuticas. “La métrica no está configurada para barcos que no se mueven continuamente”, dice el portavoz de Royal Caribbean.
Investigaciones recientes indican que esta inconsistencia podría incluso incentivar a los cruceros a adoptar itinerarios con más tiempo en movimiento, lo que aumentaría sus emisiones generales. Los autores sugirieron reemplazar la distancia recorrida por el porcentaje de tiempo pasado en el mar.
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Fuente: G Captain
Foto: Icon of the Seas zarpa de Finlandia para realizar pruebas en el mar, el 29 de octubre de 2023. Foto: Jouni Niskakoski/Shutterstock
