El mayor impedimento para una adopción más generalizada de la propulsión eléctrica puede residir en la forma en que posicionamos la capacidad de las baterías, con un enfoque continuo en el funcionamiento con el acelerador totalmente abierto. La educación para informar mejor a los compradores, ¿podría ser la clave de una mayor adopción?
En los mercados náuticos de todo el mundo, parece que algunos consumidores siguen siendo escépticos respecto a las plataformas de propulsión eléctrica, principalmente por temor a que los sistemas de baterías actuales no puedan proporcionar suficiente potencia para satisfacer sus necesidades. Las continuas mejoras en la tecnología de las baterías y la eficiencia de los sistemas de propulsión eléctrica son fundamentales para resolver los problemas de autonomía, pero quizá sea aún más importante la necesidad de que el sector de las embarcaciones gestione mejor las expectativas relacionadas con la propulsión eléctrica, sobre todo a medida que nuevas cohortes de consumidores se incorporan al mercado de la náutica de recreo.
Que la actual generación de sistemas de propulsión eléctrica represente una alternativa viable a los motores de combustible fósil depende totalmente del uso y de las expectativas de los compradores, afirma el vicepresidente de gestión de categorías de Mercury Marine, Steve Andrasko. La plataforma SmartCraft de Mercury ha permitido a la empresa acumular varios años de datos sobre el uso de las embarcaciones desde su introducción en 2001, y afirma que esos datos confirman que los sistemas de propulsión eléctrica son capaces de satisfacer las necesidades de los compradores de embarcaciones en una amplia variedad de aplicaciones. “Aprovechando los datos de los ciclos de trabajo de los usuarios recogidos por nuestra herramienta de servicio al concesionario, así como las horas acumuladas por nuestros usuarios de VesselView Mobile, podemos observar el comportamiento real de los usuarios. Gracias a las entrevistas con los clientes, también sabemos cómo los usuarios de aplicaciones similares piensan que utilizan sus embarcaciones”, afirma. “Lo que descubrimos es que la gran mayoría de los navegantes sobrestiman en gran medida sus necesidades reales de potencia y autonomía. Para muchos navegantes, un día en el agua incluye muy poco tiempo de navegación activa. Se dirigen a un banco de arena, a un restaurante o a cualquier destino de aventura y permanecen anclados o amarrados la mayor parte del día. La ansiedad por no poder conducir a todo gas todo el día no tiene fundamento para la mayoría de los usuarios, según nuestros datos.”
Necesidad de educar a los navegantes
Una de las prioridades del sector, según Andrasko, es abordar de forma proactiva las ideas erróneas sobre el uso de las embarcaciones para gestionar mejor las expectativas de los compradores.
“La línea inicial de productos Mercury en la categoría eléctrica se alinea con nuestro conocimiento de tipos de usuarios específicos, pero muy comunes”, afirma. “Con la tecnología actual de baterías, aplicaciones como pequeñas embarcaciones auxiliares y pontones para lagos interiores son muy adecuadas para la propulsión eléctrica. El transporte de pasajeros y suministros a un crucero más grande es una opción perfecta y más conveniente para la propulsión eléctrica que para la ICE. Nuestros datos muestran que la mayoría de los trayectos duran tres horas o menos a muy baja potencia”.
Los barcos funcionan a diferentes velocidades a lo largo del día, por eso tienen un acelerador y no sólo un botón de encendido y apagado.
Andrasko señala que Mercury suele configurar sus paquetes Avator con batería suficiente para proporcionar alrededor de una hora de potencia a máxima aceleración, lo que se traduce en unas 10 horas de potencia a velocidades más modestas. Esto, dice, refleja los patrones de uso típicos entre los compradores de fuerabordas ICE con potencias comparables. Si es necesario, se puede ampliar la autonomía con baterías adicionales.
“Abordar los problemas de autonomía es en gran medida una cuestión de comunicación y educación”, afirma Andrasko. “Obviamente, hay algunos escenarios de uso en los que la embarcación funciona a alta velocidad durante periodos mucho más largos y, en esos casos, la tecnología de propulsión eléctrica actual no es una solución adecuada. Pero en muchísimos casos, la ansiedad de los consumidores por la potencia y la autonomía necesita una comprensión más basada en datos del ciclo de trabajo de su aplicación frente a las capacidades actuales de la propulsión eléctrica. Con eso, esperamos que muchos descubran que sus temores respecto a la autonomía y la potencia son infundados”.
Venta de electricidad por aplicación
El fabricante de motores eléctricos Flux Marine, con sede en Rhode Island (EE.UU.), también hace hincapié en la formación de los compradores como apoyo a su estrategia general de crecimiento. Pero, además, la empresa adopta un enfoque cuidadosamente orientado, centrándose en mercados geográficos y escenarios de uso final en los que la propulsión eléctrica representa probablemente la opción más atractiva en general, afirma su Director General, Ben Sorkin.
“Nuestro punto de partida es la creencia de que no queremos que el usuario pueda descargar su batería en media hora con el acelerador a fondo, porque eso es demasiado poco tiempo y elimina demasiados casos de uso”, afirma. “Al mismo tiempo, no creo que haya que ser capaz de funcionar durante cuatro o cinco horas con el acelerador a fondo, porque no es la realidad en la gran mayoría de los casos. Así que intentamos dimensionar la batería para que proporcione aproximadamente una hora de funcionamiento con el acelerador totalmente abierto, o unas dos horas a velocidad de planeo, lo que se traduce en cerca de 20 horas de energía a velocidades de crucero de cóctel. Para nosotros, esa es la cantidad adecuada de capacidad y autonomía de la batería para satisfacer un gran número de casos de uso”.
Añade que un error común al intentar vender motores eléctricos es centrarse únicamente en el tiempo de funcionamiento estimado para situaciones de aceleración a plena apertura.
“Cuando se dice que el barco funcionará durante una hora a toda máquina y se deja así, se pinta una imagen de este barco rugiendo a toda velocidad durante una hora y luego se acabó. Pero eso no refleja las pautas de uso reales”, explica Sorkin. “Por eso siempre decimos que obtendrá esta autonomía a pleno gas, esta otra en planeo y esta otra a velocidad de crucero. Si nos centramos sólo en la cifra de aceleración máxima, eso es todo lo que recuerda el cliente. Del mismo modo, si sólo habla de la autonomía al ralentí, no pensará en que el barco puede ir más rápido. Hay que explicar el uso con más detalle y recordar a los consumidores que la cifra mínima no significa el fin de su diversión. Las embarcaciones funcionan a distintas velocidades a lo largo del día, por eso tienen un acelerador y no sólo un botón de encendido y apagado”.
Sorkin afirma que Flux concentra aún más sus esfuerzos en los mercados geográficos mejor servidos por la propulsión eléctrica. El objetivo, dice, no es posicionar la electricidad como la respuesta a todas las aplicaciones, sino centrarse en los mercados en los que claramente tiene sentido.
“Se trata de identificar las aplicaciones en las que no es necesario recorrer más de 50 o 60 millas, por decirlo sin rodeos”, afirma. “Y, siendo realistas, 50 ó 60 millas en una embarcación pequeña es mucho camino. Hay decenas de miles de lagos en todo el mundo que tienen menos de la mitad de ese tamaño, y esos son mercados ideales para la propulsión eléctrica”.
“Cuando educas al cliente haciéndole pensar más allá de la distancia que puede recorrer a toda máquina, le recuerdas que sus aguas de navegación favoritas suelen ser lo suficientemente pequeñas como para poder ir y venir todo el día si realmente lo desea, y ves que la actitud empieza a cambiar a medida que la electricidad gana mayor aceptación. Y cuando vuelves a recordarles que no hay ruido, ni humos, ni emisiones y que se acabaron los viajes al surtidor de gasolina, resulta obvio que, en muchos casos, la propulsión eléctrica es realmente la mejor opción”.
Fuente: Ibi News
