El emblemático transatlántico estadounidense, que estableció un récord de velocidad en su viaje inaugural de 1952, fue hundido deliberadamente el 11 de noviembre frente a las costas de Florida, en el Golfo de México. Con casi 302 metros de eslora, tendrá una nueva función como hábitat marino y atractivo para el buceo y la pesca deportiva
Después de más de siete décadas de historia, el SS United States inició un nuevo capítulo bajo el agua. El histórico transatlántico fue hundido de manera controlada el miércoles 11 de noviembre frente a Destin-Fort Walton Beach, en Florida, para convertirse en lo que las autoridades esperan que sea el arrecife artificial más grande del mundo.
La operación se desarrolló a unos 22 millas náuticas al sudoeste de la costa de Florida, en el Golfo de México. El buque, de aproximadamente 302 metros de eslora, descendió lentamente hasta alcanzar el fondo marino, a unos 55 metros de profundidad. Su cubierta superior quedó a aproximadamente 18 metros de la superficie, una profundidad que permitirá el acceso de buceadores recreativos.
El proyecto, impulsado por el condado de Okaloosa, demandó una inversión estimada de 13,5 millones de dólares y tuvo como objetivo darle un nuevo destino a una embarcación histórica que, después de años de permanecer amarrada y de distintos intentos por preservarla, enfrentaba la posibilidad de terminar como chatarra.
Un transatlántico que hizo historia
Botado en 1952, el SS United States fue uno de los grandes símbolos de la ingeniería naval estadounidense. Durante su viaje inaugural estableció un récord de velocidad en la travesía transatlántica, que todavía conserva para un buque de pasajeros: cruzó el Atlántico a una velocidad promedio cercana a los 41 nudos.
Con 990 pies de eslora, era incluso más largo que el Titanic. Durante sus años de servicio transportó a miles de pasajeros, entre ellos personalidades del mundo del espectáculo y figuras políticas. Sin embargo, el crecimiento de la aviación comercial y los cambios en el transporte internacional llevaron a su retiro en 1969.
Después de permanecer durante décadas amarrado en Filadelfia, en 2025 fue trasladado a Mobile, Alabama, donde comenzaron los trabajos de preparación para su conversión en arrecife artificial.
Preparación para su nueva vida submarina
Antes del hundimiento, el buque atravesó un extenso proceso de acondicionamiento ambiental y estructural. Se retiraron materiales potencialmente contaminantes, combustibles y otros elementos que podían representar riesgos para el ecosistema marino.
También fueron desmontadas sus dos emblemáticas chimeneas, que serán destinadas a integrar un futuro museo en tierra dedicado a preservar la historia del transatlántico. Se realizaron aberturas en distintos sectores del casco y las cubiertas para facilitar el ingreso de agua y permitir que la embarcación descendiera de manera controlada, sin utilizar explosivos.
La operación contempló el llenado progresivo de tanques para lograr que el buque se apoyara de manera estable sobre el lecho marino.
Un nuevo hábitat y un laboratorio científico
Además de convertirse en un atractivo para el turismo submarino y la pesca deportiva, el SS United States será objeto de investigaciones científicas. Un equipo del Woods Hole Oceanographic Institution estudiará cómo se desarrolla un ecosistema sobre una estructura artificial de estas dimensiones.
Los investigadores analizarán la colonización de microorganismos y organismos marinos, los cambios en la química del agua y la evolución de las comunidades biológicas que se establezcan sobre el casco y sus estructuras.
De esta manera, el antiguo transatlántico que durante años cruzó los océanos transportando pasajeros tendrá ahora una función completamente diferente: permanecerá en el fondo del Golfo de México como un nuevo espacio para la vida marina, la investigación y el turismo náutico.
Fuente: The New York Times
