El destructor “USS Johnston”, ubicado a una profundidad de 6.456 metros, es el naufragio más profundo jamás encontrado.
Una misión patrocinada por la empresa de investigación y tecnología submarina Caladan Oceanic, dirigida por el ex oficial y empresario de la Marina de los EE.UU., Victor Vescovo, anunció el descubrimiento e identificación del pecio más profundo jamás encontrado en las profundidades marinas. Éste es el destructor clase Fletcher USS Johnston (DD-557) hundido en el océano Pacífico el 25 de octubre de 1944 durante la Batalla del Golfo de Leyte.
El descubrimiento se realizó utilizando el submarino tripulado “Limiting Factor”, con el que Vescovo alcanzó previamente el punto más profundo de los cinco océanos. Ya en 2019, Vulcan Inc, con el buque de investigación R / V Petrel, había encontrado una sección del naufragio, sin embargo, sin poder establecer con precisión su identidad. Ahora, a una profundidad de 6.456 metros, el equipo de Vescovo ha identificado la proa del barco, en la que todavía se puede leer claramente el número de serie 557. Para dar una idea del descubrimiento, estamos hablando de la proa de un pequeño destructor que se encuentra a más de 6 kilómetros de profundidad: el Titanic, mucho, mucho más grande, se encuentra a “sólo” 3.810 metros.
El contraalmirante Sam Cox, director del Departamento de Historia Naval de EE.UU., dijo que “las imágenes son impresionantes y estamos ansiosos por revisar el resto de los datos recopilados durante la expedición, porque la historia del destructor USS Johnston es para los nuevos marineros un perfecto ejemplo de honor, coraje, compromiso y valentía”.
El Johnston, de hecho, representó muy bien estos conceptos. El Fletcher fue una clase sobresaliente de acorazados de la Segunda Guerra Mundial. Nacidos de una evolución de proyectos anteriores a la guerra, se construyeron mucho más grandes y más robustos que los equivalentes de otros marines, para un total de 175 unidades, algunas de las cuales permanecieron en servicio durante cincuenta años. La Armada también compró 3 ejemplares en 1969/70, que formaron la clase Fante (dos de ellos fueron posteriormente canibalizados para obtener repuestos).
Durante la Batalla de Samar, parte de la gran batalla del Golfo de Leyte, el DD-557 enfrentó una formación de batalla japonesa liderada por el almirante Kateo Kurita para permitir que otros barcos aliados se retiraran y se reagruparan. Durante una lucha absolutamente desigual, el destructor y un pequeño portaaviones de escolta fueron al encuentro del enemigo logrando mantener bajo control una fuerza de guerra compuesta por 4 acorazados (incluido el famoso Yamato), 8 cruceros y 11 destructores, hasta el inevitable hundimiento. Sin embargo, el Johnston había logrado su propósito.
El teniente comandante Ernest E. Evans recibió la medalla de Honor, fue el primer nativo americano de la Marina de los Estados Unidos y el único comandante de destructor de la Segunda Guerra Mundial en recibir este honor. Nativo de Oklahoma, era un luchador nato, orgulloso de la sangre indígena que corría por sus venas. Sus hombres lo llamaban “El Jefe“, y él era el alma de su barco y el guía de su tripulación.
“En cierto sentido hemos cerrado el círculo. El Johnston y DSSV Pressure Drop, nuestro buque de superficie, se construyeron en el mismo astillero y ambos sirvieron en la Marina de los Estados Unidos. Como oficial naval, estoy orgulloso de haber aportado claridad y haber asegurado la posición del Johnston, por el honor de su tripulación y por las familias de sus caídos”, dijo Víctor Vescovo.
Fuente: Liguria Nautica
