QUE HACER CUANDO SU EMBARCACIÓN COMIENZA A INUNDARSE

Muchos pozos cuentan con grifos de mar que pueden cerrarse en caso de fallo de la manguera, siempre que se pueda sujetar la manija antes de que se sumerja. Esta particular medida de defensa contra inundaciones plantea varios puntos:

1. Conozca la ubicación exacta y el propósito de cada toma de mar y asegúrese de que haya un acceso rápido a ellas.
2. Mantener las tomas de mar en perfecto estado de funcionamiento en caso de necesidad.
3. Utilice al menos dos abrazaderas de manguera de alta calidad en cada extremo de la manguera y ajústelas con regularidad. (Los actuarios son expertos en esto).
4. Reemplace las mangueras periódicamente, independientemente de si cree que son necesarias. Las mangueras tienen una vida útil. Pueden deteriorarse con el tiempo, sin ningún signo aparente de deterioro.
5. Considere cerrar las válvulas de mar al dejar la embarcación sin supervisión. El único riesgo es que recuerde abrirlas antes de arrancar la maquinaria.

Para que algunas de estas medidas sean efectivas, deben registrarse. Este nivel de meticulosidad puede recordarnos a los trabajos cotidianos de los que intentamos escapar en un barco, pero si tienes la edad suficiente para tener un barco, tienes la edad suficiente para saber que tu memoria ya no es la que era, si es que alguna vez lo fue. Si una tarea no se anota, no la recordarás.

No todas las aberturas del casco pueden equiparse con tomas de mar. Algunos ejemplos son el eje de la hélice, los transductores de las sondas y las correderas. Dado que todos estos elementos se encuentran muy por debajo de la línea de flotación, la presión entrante puede ser considerable. ¿Qué hacer si una de estas falla? Ojalá tuviera una respuesta fácil. La única vez que falló un transductor, tenía a mano un Travelift para sacar el barco del agua.

En el caso de un transductor, es posible clavar un tapón de control de daños en su lugar (hablaremos más sobre esto más adelante) y apuntalarlo en su posición. Introducir o sujetar algo maleable (una toalla, una manta, una almohada o un trapo, por ejemplo) en un agujero o alrededor de un eje de hélice con fugas puede ralentizar la fuga y ganar tiempo. Un enfoque más técnico es construir una ataguía sobre el agujero. Esencialmente, es una caja llena de cemento hidráulico o algo similar, que luego se apuntala contra la presión. Esto no es una opción para la mayoría de los navegantes, pero da una idea de lo que se podría intentar con suficiente previsión. Como siempre, no se puede descartar la varada deliberada de la embarcación si existe un lugar adecuado que no presente nuevos peligros significativos para la vida y la integridad física.

Si no se puede detener la inundación, todas las estrategias apuntan a ganar tiempo para las bombas, lo que permite pensar y buscar ayuda. Si la reparación no es perfecta, puede ser suficiente para que las bombas funcionen. Esto implica contar con bombas fiables y cierta redundancia. He conocido demasiados casos en los que las defensas de bombeo, una tras otra, fallaron por complacencia, y las opciones del capitán resultaron inservibles por negligencia.

Incluso las mejores bombas no pueden evacuar el agua si esta no llega a la bomba. Por lo tanto, es fundamental mantener los orificios de ventilación y las sentinas despejadas. Recuerdo que una bolsa de ropa se colaba en la sentina, y cada vez que se activaba la bomba, la succión la agarraba, bloqueando el agua. La persona en cubierta que supervisaba la descarga vio que el agua dejaba de fluir y supuso que la sentina estaba seca mientras el barco se llenaba. En otra ocasión, un rollo de papel higiénico terminó en la sentina gracias a un ingenioso sistema de estiba. El papel se desintegró, obstruyó la bomba eléctrica del interruptor de elevación y quemó el motor mientras el barco se llenaba.